「新品種」で、気候変動に負けない農業を創りたいです。CULTAはゲノム編集や遺伝子組換えを用いない「独自のAI品種開発プロセス」を強みに、新品種を高速開発。気候変動に打ち勝つ「次世代品種」を世界中の産地や売り場へ自社ブランドで展開し、グローバル農業の産業変革に挑みます。

現在、注力するのはイチゴ新品種。独自イチゴブランド「SAKURA DROPS」として展開する自社品種には、高温環境下でも安定した収量・品質を実現できる「気候変動耐性」。また、果実の硬度を高めることで、完熟状態で収穫・輸送しても10日以上の品質維持ができる「完熟持続性」を有しています。

CULTAでは、自社開発品種による農業生産を生産者に委託し、生産された農作物を原則全量買い取り、自社で販売・マーケティングまでを一貫して担う「垂直統合モデル」を採用しております。すでに日本・マレーシアでの生産拡大を進めており、シンガポール・マレーシア・香港・タイの小売店等にて、弊社品種のイチゴを販売。

今後は農作物品種をグローバルに展開。対象品目は、ブドウ・リンゴ・柑橘といった日本が品種改良を得意とする果樹品目から、コーヒー・バナナへと拡大予定です。

創業のきっかけを教えてください

​​東京大学の大学院で農学を専攻している際に「農業という産業そのものを変革したい」という思いから起業しました。着目したのは「新品種」。農業に関わる他の要素と比較した時に、品種という要素が生産効率・品質・値段に与える影響の大きさを絶大です。大学院での研究をベースに、品種開発を切り口にグローバル農業を変革する会社としてCULTAを創業しました。

御社のサービスや技術の独自性や優位性はどこですか

​​新品種の高速開発です。強みは、ゲノム編集や遺伝子組換えを用いない「独自のAI品種開発プロセス」。従来10年を要するイチゴの新品種開発に2年で成功。3年で4品種の開発・市場投入を実現しています。新品種を開発するだけでなく、その品種の農業生産を生産者に委託し、生産された農作物を原則全量買い取り、自社で販売・マーケティングまでを一貫して担う「垂直統合モデル」を採用。消費者に高品質なフルーツを届け、生産者にしっかり利益を還元できる事業です。

御社のチームの強みを教えてください

​​ゲノム編集でも遺伝子組み換えでもない、親と親を掛け合わせ、優れた子を選抜する「伝統的な交配育種」の高速化は、これまでに実用化が進んでいない領域でした。理由は異なる専門領域の先端技術の融合が必要であったからです。当社では、園芸学、統計遺伝学、分子生物学から画像解析、環境制御、バイオテクノジーまで、各分野のプロフェッショナルが結集することで、今までにない高速品種開発プロセスの構築に成功しています。

どういうチームづくりを心がけていますか

研究サイド、ビジネスサイド共に、年齢も、キャリアも異なる人材が共に一つの目的に向かって走れるようなビジョンドリブンなチームづくりを心がけています。当社の場合はそれぞれの持ち場や強みは違っても、今ある農業という産業を次世代に引き継いでいくために、目の前の仕事に懸命に取り組むということを大切にしています。そのビジョンに共感してくれるメンバーが、次々と入社していくれている今、みんなの強みを活かして、実際に産業にインパクトを与えるのが私の仕事だと思っています。

御社で大切にしている価値観を教えてください

「With生産者」という考え方を大事にしています。私たちは現在世界中で営まれている伝統的な「生産者による農業」を次世代に継承していくために、テクノロジーとビジネスモデルを駆使する会社です。植物工場のような脱生産者の試みではなく、with生産者の形で、なんとかグローバル農業を変革できないか。そういった考えから、気候変動に打ち勝つ新品種の開発・原則全量買取による普及・自社ブランドによる生産者への利益還元の事業に取り組んでいます。

10年後、関連マーケットはどうなっていると思いますか。その中で御社の目指すところは？

​​気候変動が加速する中、今美味しく作れている品種の収量・品種も低下することが予想されています。世界中の生産者が、気候変動による品種の切り替えを迫られる次の10年で、美味しく生産できる・消費できる「次世代品種」を開発・普及できたプレイヤーが、気候変動に脆弱なフルーツ・嗜好作物市場の次のリーディングカンパニーになる。そのポジションを目指して、世界中で事業を展開します。